Con más de 25 temporadas en la elite del Básquet Nacional, Juan Manuel «Pitu» Rivero es, sin dudas, referente indiscutido del Club Atlético Santa Paula, que el próximo sábado arrancará una nueva ilusión en la Liga Argentina de Básquet, cuando reciba a Bochas de Colonia Caroya en el Victor Comelli de Gálvez.
Luego del entrenamiento matutino de este sábado, conversamos con él sobre el nuevo plantel, la pretemporada, lo que se viene y el particular hecho de compartir equipo con uno de sus sobrinos y poder enfrentar a otro.
Con 41 años y 26 temporadas encima, qué te incentiva a levantarte un sábado a las ocho de la mañana para entrenar ¿Dónde está el fuego?
—Creo que está en poder disfrutar de mi club. Lo disfruté poco porque, como la mayoría sabe, me tuve que ir de chico, a los 15 años. Estoy a tres cuadras de mi casa; esta es mi segunda casa. También me motiva el grupo. Desde que estoy acá, en enero de 2025, veo muy buenos grupos, tanto en el cuerpo técnico como entre los jugadores. También veo una dirigencia que quiere hacer las cosas bien. Para uno que es hincha, ver que el club va creciendo y logra objetivos es lo que le da esa motivación y ese fuego.
—A una semana del debut, con un plantel que se renovó bastante, ¿cómo viste a los nuevos jugadores? ¿Cómo fue la pretemporada?
—Es un desafío lindo, tanto para el entrenador (Francisco «Pancho» Blanc) como para los que continuamos de la temporada pasada. La pretemporada viene siendo muy buena y ya queda poquito. Los chicos se adaptaron bien, no solamente a la idea de juego del entrenador, sino también a la ciudad y a la gente. Lo que más rescato es que son buenas personas. La experiencia me dice que, cuando tenés buenas personas y armás un buen grupo, sobre todo para temporadas largas, después los resultados llegan.
—Este año vas a tener la posibilidad de compartir plantel con Florian Amprimo, tu sobrino. ¿Qué significa para vos?
—Poder llegar a jugar en algún momento junto a Florian sería un sueño. Entiendo que él tiene que ganarse su lugar, pero ya el hecho de estar entrenando me da mucha felicidad, mucha alegría. Es algo que uno pensaba hace un tiempo y ahora que está pasando es muy lindo.
—Y también te tocará enfrentar a Romeo, tu otro sobrino, que será parte de Mitre de Posadas. ¿Cómo imaginás ese momento?
—Cuando me toque enfrentar a Romeo también va a ser una situación muy linda, y espero poder disfrutarla.
—La temporada pasada, para varios de los jugadores fue su primera experiencia en la Liga Argentina. Ese roce del primer año y el muy buen torneo realizado, van a ser importante para esta temporada?
—Sin duda, sobre todo a los que debutaban. Para mí, que había jugado esta competencia hace más de veinte años, también fue como un año de adaptación y nos fue muy bien. Pero no tenemos que vivir de los resultados anteriores: esto va a ser nuevo. Necesitamos el acompañamiento de la gente y que tenga paciencia, porque es un grupo nuevo que se tiene que ir construyendo semana a semana, partido a partido.
—Bochas y Barrio Parque aparecen entre los primeros rivales. ¿Ya empezaron a analizarlos o por ahora se enfocan en el equipo?
—Por el momento estamos enfocados en lo propio. El cuerpo técnico ya se está encargando de reunir la información y calculo que la semana que viene empezaremos a ajustar y a mirar un poco más a los rivales.
—Estamos ante una temporada particular para el básquet Santafesino en Liga Nacional. Por primera vez en mucho tiempo no tendremos representación. Puede soñar Santa Paula en ser quien le devuelva a Santa Fe ese protagonismo?
—Vine acá para lograr cosas lindas e importantes. Sabemos que es un salto muy difícil. También era difícil cuando estábamos en el Federal, con 110 equipos y dos ascensos, y lo logramos. Hay que tener tranquilidad. Es un sueño, pero con los pies sobre la tierra: trabajar, ser humilde y tratar de formar buenos grupos. Después, la Liga te pone donde tiene que ponerte.
El Azul comenzará una nueva temporada el próximo sábado, cuando reciba a Bochas de Colonia Caroya. 🏀